ARROW

Histoire de l'automobile au Japon

Marques et modèles

Alors encore étudiant au collège industriel de Fukuoka, Koichi Yano est passionné par les avions. Il construit un modèle réduit volant, animé par un moteur qu'il a lui-même fabriqué. Un jour de 1912, il est approché par Yoshitaro Murakami, un homme d'affaire qui possède un tricycle De Dion-Bouton en panne. Il demande à Yano s'il peut le réparer. Ce dernier lui confie qu'il peut certainement en faire quelque chose.

Yano démonte l'engin et en reconstruit un autre, La tricycle monoplace qui avait le moteur et la propulsion à l'arrière devient une voiture à 4 roues de type propulsion à moteur avant. Le moteur et la transmission monocylindre de 3,5 chevaux ont été utilisés tels quels. Pour les autres pièces, il profite des facilités de l'usine de M. Murakami ainsi que de l'aide de l'université de Kyushu avec ses professeurs et machines-outils pour les fabriquer.

Après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur en mécanique en 1913, il se consacre à la fabrication d'une automobile. Son nom est Arrow-go, du caractère 矢 qui compose le nom de Yano (矢に). En 1915, le châssis et le moteur sont terminés, le moteur original est un bicylindre de 1054 cm³ à refroidissement à air qui produit une dizaine de chevaux. La boîte de vitesses a trois rapports. Les roues proviennent de motocyclettes. Mais le moteur refuse de démarrer. Il va chercher conseil auprès d'un ingénieur de chez Benz prisonnier de guerre. Il apparaît qu'il faut un autre carburateur. Yano part à Shanghai pour acheter un Zenith. Une fois monté sur son moteur, le châssis peut rouler. Enfin, la carrosserie est façonnée en tôle d'aluminium

Cette auto est achevée en août 1916. Elle pèse 320 kg et peut transporter 4 passagers. Elle est utilisée par les personnes qui ont contribués à sa réalisation durant environ 2 ans.

Yano est engagé comme responsable de l'atelier de réparation automobile de la succursale Yanase Shokai de Hakata en 1918.

Yano aimerait persévérer dans la construction d'automobiles particulières mais il gagne en célébrité et est sollicité pour son expertise. La division de génie civil de la préfecture de Kunamoto a besoin d'un camion à benne basculante et fait appel à Yanase. S'inspirant de la vis d'un cric il réalise son propre système de vidage. Dès lors il fonde sa propre entreprise, Yano Auto Body en 1922, et les commandes affluent. Il se spécialise dans la conception de véhicules à usage particulier.

Il fabrique à la demande des engins introuvables localement, et notamment des moteurs V8. En 1958, Yano construit le premier camion réfrigéré du Japon. Un caisson frigo posé sur un châssis de camion Minsei avec un compresseur récupéré de l'armée US, et le produit de la pêche peut être acheminée. Cet effort a été récompensé en 2012 par le Musée National de la Nature et des Sciences comme innovation historique essentielle qui a changé la façon de vivre.

Koichi Yano décède en 1975, à l'age de 82 ans. Son entreprise subsiste encore plus de cent ans après sa création, Yano Special Purpose Vehicle Co. continue la fabrication de véhicules spéciaux dans une variété de domaines: camions-citernes, camions frigorifiques, camions de transport, camions de ravitaillement d'avions...

L'Arrow existe toujours et est conservée au Fukuoka City Museum. Il est dit qu'elle est la voiture japonaise la plus ancienne qui existe encore, et qu'elle est toujours en état de marche.