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Dome n’a jamais caché son ambition de participer au Championnat du monde de Formule 1. Il n’en a jamais été si proche qu’en 1996 avec la F105.
La compétence du constructeur japonais en matière de voiture de compétition n’est plus à prouver. Fabriquant de monoplaces Formule Junior et F3 depuis 1978, présent aux 24 Heures du Mans depuis 1979 et écurie reconnue en F3000 au Japon, il s’est doté de toute l’infrastructure nécessaire à la réalisation de voiture de haute compétition.
En 1995, Dome s’adjoint l’aide de Tadashi Sasaki, ex-employé de Minardi, pour diriger l’écurie de F1 qui doit débuter ses activités en 1996 et participer au Championnat 1997. Le motoriste Honda-Mugen qui a fait faux bond à Minardi pour équiper Ligier est d’accord de fournir le même moteur à Dome.
La genèse de la F105 débute en août 1995. Akioshi Uko, créateur des Dome F3000 victorieuses, est le chef designer du projet. La monoplace est de conception conventionnelle avec un châssis monocoque construit en fibre de carbone et nid d’abeille en aluminium pris en sandwich. En automne, Dome annonce publiquement son engagement en F1. Goodyear fourni les pneumatiques et quelques sponsors sont trouvés. Une F105 assez aboutie est présentée en mars 1996. Le moteur est le Mugen V10 MF301H de 3 litres développant 670 ch à 13 500 t/min. Sasaki obtient la boîte de vitesse à 6 rapports semi-automatique conçue par Xtrac et adaptée au moteur japonais par Minardi.
Le pilote Shinji Nakano est le premier à essayer l’auto sur le circuit de Mine, à Nagao. Marco Apicella a rejoint Dome en 1994 pour piloter les Formule 3000. Il est nommé chef pilote du team et va tester intensivement la F105 durant l’été 1996 sur le circuit de Suzuka (propriété de Honda). En plus de Nakano, Naoki Hattori est aussi désigné comme pilote d’essai.
Après 900 km de test, l’auto présente de défauts de jeunesse et nécessite un développement plus poussé. Malheureusement les finances manquent et une éventuelle participation au Championnat de 1997 est écartée. Les nouvelles règles techniques pour 1998 font de la F105 une voiture obsolète. Un projet de base en Angleterre avec des essais sur les circuits européens doit être oublié. De son côté, Honda crée HRD (Honda Racing Developments) dans le but de revenir pleinement dans la Formule 1 et conçoit le prototype RA099. Même si Dome trouvait le financement pour construire une nouvelle voiture, il n’aurait plus le support de Mugen, Honda passant un accord avec BAR pour motoriser les F1 en 2000. Le beau rêve de Minoru Hayashi ne peut être réalisé cette fois.
Des rumeurs faisant penser que le projet de la Dome F105 puisse être une manœuvre camouflée de Honda pour se réintégrer à la compétition en Formule 1 ont toujours été démenties par Dome. Il se trouve que juste avant que ne démarre ce projet, Honda avait construit des prototypes de F1 en 1993 et 1994. Les Honda RC présentent plus d'un point commun avec la F105.
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Dome F105, 1996 |
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Moteur Mugen MF301H |
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Session de test sur le circuit de Suzuka |
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La F105 est conservée chez Dome |
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