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La RX-7 va s'éteindre en 2002. Sa remplaçante sera la RX-8. Deux prototypes sont présentés, tout d'abord la RX-01 en 1995 puis la RX-Evolv en 1999. Un modèle de présérie est dévoilé au salon de Detroit 2001 mais il faut attendre janvier 2003 pour pouvoir l'acheter. Elle est fabriquée dans l'usine Mazda d'Hiroshima et est commercialisée dans le monde entier.
C'est une quatre places et la nouvelle carrosserie est inovante avec ses portes arrières à contre sens. Son responsable du design est Ikuo Maeda, le fils de Matasaburo Maeda qui a dessiné la RX-7. Sa plateforme est une soeur de celle de la MX-5 de troisième génération, elle est bien plus rigide que celle de la défunte RX-7. En tant que successeur de la RX-7 FD, les fans des Mazda RX sont déçus de découvrir une voiture moins puissante et d'un aspect moins sportif. La stratégie de Mazda vise effectivement une autre clientèle avec une auto plus facile à utiliser et moins chère. Le RX-7 ne se vendait plus, la RX-8 doit trouver une autre niche du marché.
Ses concurrentes sont la Honda S2000, la Nissan 350Z, voir la Subaru Impreza WRX. Ses atouts sont sa ligne unique et son moteur à pistons rotatifs qui a toujours ses partisans.
Le nouveau moteur Renesis de 1308 cm3 de cylindrée dégage une puissance maximum d'environ 200 ch, selon les marchés. Les tours grimpent jusqu'à 9000 au compttour, dans le bruit envoûtant du rotatif. La vitesse de pointe est de 240/250 km/h. Il est déclaré «Moteur international de l’année 2003». le moteur est placé en position central avant, l'arbre de transmission est en composite fibre de carbone. On a le choix entre une boîte manuelle à 5 vitesses ou une transmission automatique à 4 rapports. Par la suite une boîte manuelle 6 vitesses avec palets au volant est disponible ainsi qu'une boîte automatique à 6 rapports.
Fin 2008, la RX-8 est légèrement relookée avec de nouveaux boucliers et de nouvelles jantes. Le moteur gagne 13 ch. Le châssis est renforcé et les suspensions sont légèrement redessinées. Cette version est appelée 2e génération, même si les différences extérieures sont minimes. A prtir de l'année suivante, le moteur Renesis II est installé.
A partir de 2010, la RX-8 est progressivement retirée du catalogue, tout d'abord en Europe, puis aux USA et finalement au Japon en juin 2012. Il a été produit 192 094 exemplaires de RX-8. Les normes anti-pollution de rejet des gazs d'échappement plus strictes ont rendu le développement du moteur rotatif trop onéreux face à d'autres projets plus prioritaires.
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Mazda RX-01 1995 et RX-Evolv 1999 |
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Mazda RX-8 Présérie 2001 et 787B Le Mans |
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Mazda RX-8 2004 |
Moteur type 13B-MSP Renesis (1999-2012) |
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Birotor, cylindrée 2x654 cm3,
puissance 240/250 ch [JIS] à 8500 t/min
couple 211/216 Nm [JIS] à 7500 t/min
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Mazda Rotary Engine 40th Anniversary' Commemorative Limited Edition RX-8 |
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Mazda RX-8 2009 |
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En 2007, pour marquer les 40 ans du moteur rotatif Mazda, une édition spéciale "40th Anniversary" est vendue au Japon. Exclusivement de couleur blanc marbre, elle bénéficie d'une finition particulière. Une version identique mais grise est destinée au marché nord américain.
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Mazda Rotary Engine 40th Anniversary' Commemorative Limited Edition RX-8 |
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Mazda RX-8 2009 |
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