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La première Ford sur sol japonais est importée en 1907 par Oguri Tsune Taro. Puis la marque de produits de beauté Club Cosmetics, dont les origines remontent à 1903, utilise une Ford T pour se faire remarquer à l'Exposition de la préfecture du Kansai en 1910.
A partir de 1911, une flotte de Ford T est utilisée pour transporter les visiteurs du Grand Sanctuaire d'Ise.
Le tremblement de terre de 1923 laisse la population dans le désarroi le plus total. Le manque crucial de véhicules de transport entrave le déblayage des décombres et la reconstruction des structures. Les rares transports publics sont ravagés. Les autorités ont besoin rapidement des véhicules et s'adressent à Ford USA. Seul Ford est en mesure d'envoyer un grand nombre de véhicules en un temps court. 800 Model T sont importés pour servir de bus municipaux dans la ville de Tokyo, ce sont les entaro bus.
La compagnie Sale & Frazar vend les Ford depuis quelques années mais la maison mère décide de s'implanter sur sol japonais.
Ford Japan est créé en décembre 1924. Une usine d'assemblage est montée dans les docks du port de Yokohama. Avec un investissement de $ 1,5 million, 30 véhicules peuvent être produits chaque jour. En 1925, l'assemblage de Model T livrés en pièces détachées des USA commence. Tout cela se passe sous la haute surveillance des autorités locales qui soupçonne Ford de vouloir monopoliser le marché automobile domestique.
Dès 1927, ce sont des Model A qui sortent de la chaîne d'assemblage, environ 10 000 jusqu'en 1936. Une grande partie est utilisée comme taxis.
General Motors suit les pas de Ford et s'installe à Osaka. Ces deux acteurs majeurs ont un monopole presque complet sur les ventes d’automobiles au Japon. L’investissement massif au Japon par les deux géants exerce une pression énorme sur l’avenir de l’industrie manufacturière automobile nationale. De 1925 à 1935, le marché automobile japonais est dominé par les constructeurs américains. En 1930, la part de marché combinée de Ford et de GM est de 95%.
En 1937, suite à la "Automobile Manufacturing Industry Law" qui enraye le monopole américain de la construction automobile dans le pays, Ford cesse progressivement ses activités. La Guerre met un terme aux relations entre les continents et Ford se retire du Japon en 1940.
En fait le Japon s'est approprié les infrastructures établies par Ford et les occupent jusqu'en 1958. Après quoi la marque américaine reprend possession de ses biens et crée un bureau d'étude en partenariat avec Mazda. Ford reprend l'importation de voitures au Japon en 1974.
En 1979, Ford se rend acquéreur d'un quart du capital de Mazda, puis d'un tiers en 1996. C'est un partenariat stratégique majeur qui dure plus de trois décennies, incluant des partages de plateformes (Ford Probe/Mazda MX-6), des moteurs et des usines communes. Petit à petit Ford rétrocède ses part à Mazda jusqu'en 2015. L'alliance demeure et les partages de technologie continuent, mais Mazda est à nouveau indépendant. En 2016, Ford se retire du marché japonais en raison de ventes insuffisantes et d'un manque de rentabilité.
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La première Ford T au Japon
Club Cosmetics 1910 |
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Entaro bus construits sur des châssis de Ford T |
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Ford Yokohama 1926 |
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Ford Model A assemblé à Yokohama 1927 |
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Ford Model A 1927 |
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