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Le parc automobile qui n'était déjà pas très important avant la Guerre est ruiné, le Japon possède à peine plus de 25 000 voitures. En 20 ans, ce chiffre va augmenter de 127 fois ! Voyons comment.
Les moyens étant pauvres, les véhicules les plus rudimentaires et économiques sont les plus populaires. Mitsubishi, qui a fabriqué des tanks et le fameux chasseur "Zéro" se reconvertit dans les tricycles et scooters dès 1946 (Mizushima et Silver Pigeon). Nakajima Aircraft fait de même et propose un scooter concurrent sous le nom de Fuji Rabbit. Par la suite, Fuji sort une voiturette à trois roues avant de devenir Subaru.
Les motos dont le développement va réellement démarrer dans les années 50 sont également assez prisées. Meguro reprend la fabrication de son modèle Z97 d'avant-guerre et Honda commercialise sa première motocyclette en 1947.
Ensuite les tricycles, de faible coût, sont très appréciés pour transporter les marchandises sur de courtes distances. Plusieurs marques vont fleurir en plus de celles qui ont commencé avant le conflit : Mizushima, Mazda, Kurogane, Orient, Sancar, Akitsu et Cony parmi d'autres. La production de petits tricycles au Japon était de 2692 unités en 1946, 35 498 en 1950, 62 224 en 1952, le pic est en 1957 avec 111 352 unités avant de décroitre au profit des petits utilitaires à quatre roues.
Au fur et à mesure de la reconstruction, les ambitions de production des constructeurs automobiles augmentent. En réponse, en juin 1947, le GHQ autorise la fabrication de petites voitures particulières de moins de 1500 cm3 de cylindrée, limitant la production à 300 unités par an.
Toyota a beaucoup souffert de la Guerre, mais il participe à l'effort de reconstruction du pays en fabriquant des camions, et se lance également rapidement dans la commercialisation d'une voiture familiale, la Toyopet SA.
Hino est devenu une marque indépendante en 1942, issue de TGE et d'Hishikawajima.. La construction de camions et de bus en fait un pionnier du diesel. Tachikawa Aircraft se mute en Tama en 1947 et produit des véhicules électriques avant de devenir constructeur des automobiles Prince Motor en 1952.
Les exportations d'automobiles ont totalisé 301 unités en 1948 et 1137 unités l'année suivante. En mars 1949, l'Exposition commerciale de Yokohama a exposé des voitures produites par des constructeurs japonais désireux de les exporter à l'étranger.
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Mitsubishi Silver Pigeon et Fuji Rabbit 1946 |
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Meguro Z97 et Honda Type A 1947 |
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typique de 1948, les Mizushima et Kurogane |
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Tama 1947 |
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Toyopet SA 1947
première voiture compacte de Toyota |
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