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Aux USA, Mazda s'intéresse au Championnat IMSA. Deux RX-7 GTU débarquent en 1979 au 24 Heures de Daytona. Les moteurs sont préparés par Racing Beat, les birotor développent 250/260 ch à 9500 t/min. La vitesse maximum est de 265 km/h.
La première auto #7 est confiée à un équipage japonais : Yoshimi Katayma, Yojiro Terada et Takashi Yorino. La deuxième #77 est pilotée par Walt Bohren, Jim Downing et Roger Mandeville. A la surprise générale elles se qualifient en 1ère et 2e position. Elles effectuent une course sans réelle concurrence, #7 arrivant première de la classe GTU et #77 juste derrière, devant une armada de Porsche. Au classement général elles sont 5e et 6e. C'est une révolution. Les voitures sont vendues à Mandeville et à Downing.
L'année suivante, plusieurs teams courrent avec des Mazda. Elles dominent le Championnat remportant 10 des 14 courses. C'est un titre constructeur pour Mazda et Walt Bohren est sacré champion.
Pour 1981, les voitures préparées par Dave Kent produisent 270/300 ch. La carrosserie est modifiée pour une meilleure aérodynamique. Elles gagnent 11 des 16 courses du Championnat.
De son côté Downing obtient le soutient de BF Goodrich et la voiture est montée de pneus standards. Sans prétention de gagner, cette auto remporte le Championnat GTU en 1982. Son histoire ne s'arrête pas là, cette même voiture est vendue à Ira Young et, pilotée par Jack Baldwin, elle remporte le Championnat en 1984 et 1985. Clayton Cunningham la récupère et gagne encore en 1986 et 1987 avec Tom Kendall à son volant. C'est une carrière extraordinaire, jamais une voiture n'a autant gagné de Championnats en IMSA que cette RX-7.
Surnommée "rotary rocket", la Mazda RX-7 enlève le titre GTU 8 années consécutives de 1980 et 1987.
Racing Beat engage une RX-7 GTO en 1983. Malgré le fait qu’elle conserve son "petit" moteur, elle gagne les 24 Heures de Daytona, arrivant 3e au général, derrière une Porsche 935 et une March-Chevrolet, toute deux en classe GTP.
Roger Mandeville arrive en 1984 avec une RX-7 GTO pour remporter le Championnat IMSA devant des concurrents bien plus puissants. Il reviendra plusieurs années sans pouvoir réitérer cet exploit.
Dès 1988, des moteurs à 3 pistons rotatifs font leur apparition. En 1990 Mazda sponsorise Jim Downing avec une nouvelle RX-7 équipée d’un moteur quadrirotor 26B provenant directement des voitures du Mans. Le châssis tubulaire est fabriqué par Lee Dykstra. Elle finit 2e à Daytona, 3e à Sebring et gagne à San Antonio. C’est la 100e victoire de Mazda.
Deux voiture sont préparées par Mazda pour la saison 1991. Les RX-7 remportent cinq courses, assurant la victoire au Championnat. Pete Haslmer est sacré pilote de l'année. Après ça Mazda investi dans la MX-6, voiture plus adaptée à affronter la conccurrence.
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RX-7 GTU de Katayama
24H de Daytona 1979 |
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RX-7 IMSA GTU Racing Beat 1980 |
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RX-7 IMSA GTU Kent Racing 1981
Lee Mueller |
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RX-7 IMSA GTU BF Goodrich 1981
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Mazda RX-7 IMSA GTO 1984
Roger Mandeville |
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Mazda RX-7 IMSA GTO 1989
Roger Mandeville à Daytona |
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Mazda RX-7 IMSA GTO 1990
Jim Downing à Daytona |
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