ISUZU

Histoire de l'automobile au Japon

Marques et modèles

Isuzu est l’un des plus grands producteurs de camions de poids moyens et lourds au monde. Pionnier des moteurs diesel, il revendique être « Le premier constructeur automobile du Japon ».

A l’origine, il y a Tokyo Ishikawajima Shipbuilding and Engineering Company qui fabrique des navires depuis 1893. Son principal client est l’armée impériale, et celle-ci a besoin de matériel roulant. En 1916, la compagnie approche Tokyo Gas and Electric Industrial Company (TGE) qui possède l'expertise d'ingénierie nécessaire pour concevoir des véhicules. Un accord est passé pour la fabrication de camions et de voitures.

Ils décident de commencer en s’octroyant l’aide d’un constructeur étranger. Un accord de rapprochement est passé avec la société britannique Wolseley en 1917. Wolseley est une importante société de matériaux de construction mais elle produit également des tricycles, des camions, des automobiles et des moteurs aéronautiques.

Le droit exclusif de fabriquer et de distribuer les voitures Wolseley en Asie de l'Est est obtenu. C'est le premier contrat dit "d'assistance technique" entre le Japon et l'Occident pour la construction d'une automobile. Un premier prototype est rapidement assemblé, c’est une limousine de dimension respectable.

La première Wolseley « made in Japan » apparaît en 1922, c'est le modèle A9 et il est construit chez Ishikawajima. Le Grand tremblement de terre de 1923 endommage fortement l'usine. Le premier véhicule à sortir après la catastrophe est le camion CP de 1,5 tonne en 1924. Il dérive directement de l'A9, son moteur est un 4 cylindres à soupapes latérales. 550 unités en sont produits jusqu'en 1927, quand Ishikawajima décide d'arrêter le contrat qui le lie à Wolseley pour produire ses propres véhicules. L'automobile Wolseley est renommée Sumida. En 1929, Ishikawajima Shipbuilding and Engineering cède sa division automobile pour former Ishikawajima Automotive Works destiné à la fabrication d'automobiles. Deux moteurs sont développés en interne, le A4 et le A6.

Le Japon envahi la Mandchourie et l'armée a besoin de véhicules automobiles, Sumida (Ishikawajima) et Chiyoda (Gasuden) vont fournir toute sorte de véhicules militaires durant les années 30. Le premier blindé transporteur de troupe est le Sumida M.2593. Sumida fabrique également le premier autobus japonais en 1932, le Type M. C'est l'ancêtre des bus Bonnet qui silloneront toutes les villes japonaises dans les années 50 et 60.

En 1933 Ishikawajima Automotive Works fusionne avec DAT Automobile Manufacturing (future Datsun), propriété de Tobata Casting Automobile Company. La société prend le nom de Automobile Industries Company (Jidosha Kogyo Co.).

Un camion, fabriqué en 1934 selon les normes du ministère du Commerce et de l'Industrie, porte le nom d'Isuzu. C'est le nom d'une rivière qui signifie « 50 cloches » en japonais.

Les premiers moteurs diesel sont les DA4 et DA6 en 1936. Ce sont des 4 et 6 cylindres en ligne refroidis par air.

En 1937, Automobile Industries Company subit une réorganisation et devient Tokyo Automobile Industries Company. TAIC se consacre à la fabrication de camions et de bus. Larmée impériale du Japon se fourni principalement chez TAIC ainsi que chez Mitsubishi. L'usine de Kawasaki est construite en 1938 et la série de camion TX40 2T peut débuter. En 1941, la société devient Diesel Automobile Industry Company.

Hino Heavy Industries, un reliquat de la Tokyo Gas and Electric Industries, quitte le giron du groupe en 1942 et devient un constructeur indépendant.

La guerre de Corée accroît la demande de camions pour l'armée. Isuzu fabrique des moteurs DA à tour de bras et la renommée du groupe diesel de la marque est nationalement reconnue.

En 1945, après la guerre, la production reprend avec les camions TX40 (essence) et TU60 (diesel) de poids moyen (5-6 tonnes). Le camion diesel TX61 est introduit en 1946, le bus diesel BX91 en 1948. Suite à une réunion du M.I.T.I. (Ministry of International Trade and Industry) en 1949, il est décidé de renommer l'entreprise en Isuzu Motors.

Désirant reprendre la construction automobile et sur recommandation du M.I.T.I., Hino approche le groupe anglais Rootes pour conclure un nouveau contrat d'assistance technique. Entre temps Wolseley a été rachetée par Morris en 1938. Le groupe Rootes est le plus grand vendeur de véhicules particuliers et de poids lourds de l'Empire britannique en 1924. La constellation Rootes contient les marques Hillman, Humber, Commer, Karrier, Talbot et Sunbeam. En 1952, Rootes est à l’apogée de son essor. Son modèle phare et populaire est la Hillman Minx, elle en est à sa 7^e génération. l'assemblage chez Isuzu débute en 1953 dans l’usine de Kawasaki. Elle est vendue comme Hillman Minx aux Japonais.

Un camion léger entre en production en 1959, l'Isuzu Elf peut transporter 2 tonnes mais il reste de taille compacte. Il est tout d'abord équipé d'un moteur essence de 1,5 litre et 60 ch mais est proposé dès l'année suivante avec un diesel 2 litres de 52 ch. Il est exporté en Asie et en Australie sous le nom de Serie N.

La première automobile entièrement développée par Isuzu voit le jour en 1961. La Bellel version diesel est parfaite pour les taxis. En 1963, c'est la Bellett qui entre sur le marché. Elle marque les début d'Isuzu en compétition. Plusieurs prototypes sont fabriqués, ainsi qu'une Formule 2. La même année sort le Wasp, premier pickup de la marque.

Isuzu 1963

Une usine est construite en Thailande en 1966. La Florian débute en 1967. Un élégant coupé carrossé en Italie arrive en 1968, la 117 Coupe vivra 13 ans.

Isuzu cherche à s'allier à un autre constructeur automobile. Tour à tour Fuji Heavy Industries (Subaru), Mitsubishi et Nissan se sont penché sur le sort du petit fabriquant nippon. Mais, sous la pression du M.I.T.I., c'est un contrat avec General Motors qui est passé. GM prend 34 % du capital d'Isuzu en 1971. Rapidement le Chevrolet LUV se trouve être le premier véhicule fabriqué par Isuzu et vendu aux USA.

Dès lors, nombres de modèles élaborés en commun sont vendus sur les différents marchés mondiaux sous des marques distinctes. L'Isuzu Gemini de 1974 est une Opel Kadett vendue comme Buick Opel aux Etats-Unis, et comme Holden Gemini en Australie. En utilisant le réseau de distribution GM, la production est décuplée. Un nouveau logo est dessiné en 1974. Isuzu Motors America est créé en 1975.

A partir de 1981 Isuzu vend ses véhicules aussi sous son propre nom aux USA. Un accord est passé avec Suzuki pour la fabrication en commun des petites voitures pour le compte de GM. Ce dernier investit à hauteur de 5 % du capital de Suzuki. La Swift est rebadgée Isuzu Geminett aux USA. Une usine est montée au Royaume-Unis et des utilitaires Isuzu et Suzuki y sont fabriqués pour être distribués sur le marché européen sous les marques Bedford et Vauxhall. Au Japon, une alliance est passée avec Yanase pour utiliser son réseau de distribution. La Piazza, ou Impulse aux USA remplace la 117 Coupe en 1981.

L'expérience d'Isuzu dans le moteur diesel a pu se développer à un niveau mondial d'exportation. Ces moteurs se retrouvent dans des Opel, Land Rover, Hindustan et bien d'autres.

General Motors crée la marque Geo en 1989, c'est une subdivision de Chevrolet qui produit des véhicules compacts en partenariat avec des marques japonaises. Toyota, Suzuki et Isuzu sont impliqués dans différents projets. L'Isuzu I-Mark devient Geo Spectrum sur sol américain, au même titre que l'Impulse qui est vendue sous le nom de Geo Storm.

L'Isuzu Geminett de 1988 est une Subaru Justy distribuée par GM. Une usine est installée à Lafayette, en Indiana. En 1993, un accord est passé avec le constructeur Honda pour distribuer plusieurs modèles des deux marques badgées indiféremment au nom de l'une ou de l'autre.

En 1988, Isuzu conclut un accord d'importation et de vente de véhicules avec le constructeur automobile allemand Opel. Les modèles Omega 3000, Senator et Vectra sont au catalogue Isuzu.

GM acquiert des actions Isuzu au niveau de 49 %, ce qui lui donne le contrôle de la compagnie en 1999. Ceci jusqu'en 2002 oû le constructeur japonais applique un plan de recapitalisation et GM ne détient plus que 12 %. Le géant américain se sort du jeu avec les droits sur tous les moteurs diesel dessinés par Isuzu et l'usine DMAX qui y est dédiée en Ohio. Dès lors, les ventes Isuzu chutent jusqu'en 2008 oû l'entreprise nipponne décide de se retirer complètement du marché automobile sur les Etats-Unis.

Isuzu rachète ses dernières parts encore chez GM mais les deux constructeurs continuent à coopérer. Un nouveau pickup est développé. Entre temps Mitsibushi devient le plus grand actionnaire de la marque avec 15.65 % du capital. De son côté Toyota prend 5.9%, de cette union nait un moteur diesel 1,6 l. qui doit équiper les véhicules Toyota vendus en Europe.

Isuzu Motors India a commencé ses opérations en 2012. Des kits CKD d'utilitaires et de SUV étant fournis à Hindustan pour être montés. En 2016 est inauguré une usine Isuzu en Andhra Pradesh.