KIKUO KAIRA

Histoire de l'automobile au Japon

Marques et modèles

De simple mécanicien à concepteur de voiture de course, Kikuo Kaira (解良喜久雄さん) a une carrière professionnelle exceptionnelle.

Après le collège, il travaille comme mécanicien à Taiyo Nissan, un concessionnaire Nissan de Tokyo. Il participe à des compétitions avec sa propre voiture et est engagé chez Orikake Speed Shop, à Ebisu, Tokyo. Son job est de s’occuper de la RQ Coniglio de M. Orikake.

Il commence à courir sur une Formula Junior. Sa voiture est une Nearco vendue par Racing Quarterly, qu’il améliore. Au Grand Prix du Japon 1970, il termine 3^e. Suite à ce succès, il rejoint Racing Quarterly où il s’occupe de l’entretien et de la mise au point de voitures de compétition, tout en continuant à courir. C’est le début de sa carrière de concepteur de voitures de course.

Un jour, alors qu’il construit le châssis d’une biplace, Kazuhiro Ikeda (Bow) passe par RQ et ils discutent un peu. Kaira lui demande quel nom pourrait porter cette nouvelle auto. Bow étant versé dans les histoires sur l’espace, il propose le nom de Nova. Quelque temps après la Nova est sur les circuits. Cette appellation sera reprise plus tard pour la création de Nova Engineering.

A la création du Esso Racing Team (ERT) par Ikuo Ozaki, Kaira occupe la place de mécanicien en chef. Il construit des monoplaces destinées aux compétition FJ360 et FL500. Les Augusta MkII et MkIII ont baucoup de succès. Son collègue Takuya Yura s'occupe du design.

Kaira loue ses sevices à d'autre entreprises et écuries. De temps à autre il prête main forte à Minoru Hayashi pour la réalisation d'automobiles, comme la Panic. Il déploie ses talents de mécanicien pour Yutaka Kazato et Hiroshi Funakoda (1972 GC Champion !). Ou encore il pilote pour Mana.

En 1973, Nova Engineering est créé afin de participer à la nouvelle série FJ1300. Toute l'équipe de RQ/ERT déménage et Kaira est promu ingénieur en chef des automobiles Nova.

Les Nova 01 et 02 entrent en compétition dans les séries FJ1300, F2000 (F2) et GC. Elles vont permettre au pilote Kazuyoshi Hoshino d'être surnommé "l’homme le plus rapide du Japon".

En 1975, il part seul en Angleterre pour être le mécanicien de Masami Kuwashima, un Japonais parti courir en F3 en 1972. En 1974 il passe en F2. Pour 1975 il prévoit de passer en F1, c’est là que Kaira débarque, attiré par le challenge. En fait il rejoint l’écurie de Tom Walkinshaw qui coure en F5000.

Kaira décide de rentrer au Japon. Chez Kojima, il participe à la conception de la première véritable F1 japonaise (post Honda), la Kojima KE007.

En 1980, il vient au Mans aider son ami Minoru Hayashi qui fait courir ses voitures Dome aux 24 heures. C'est à cette occasion qu'il fait la connaissance de Yoshikazu Tomita. Ensemble ils vont développer les activités de Tomita Auto et créer la compagnie "Tommykaira" en 1986. Ils vendent des milliers de voitures, principalement des Nissan et des Subaru préparées. Le partenariat avec son ami Yura (Mooncraft) continue.

Ils créent leur propre modèle de voiture, la ZZ, en 1992. Cette super sportive va connaître de nombreuses ittérations jusqu’à nos jours.