Nissan

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Histoire de l'automobile au Japon

Marques et modèles

Dès 1911, Masujiro Hashimoto a le rêve de construire la première automobile japonaise qui puisse être fabriquée en série et même exportée. Avec l'aide d'investisseurs, il réalise une automobile DAT en 1914, elle évoluera en Datson, puis Datsun pour devenir Nissan.

Hashimoto naît en 1875 à Hashiramura dans la préfecture d'Aichi. Dès son plus jeune âge, il montre un vif intérêt pour la mécanique En 1895 il obtient un diplôme d'ingénieur en mécanique de l'Ecole Technique Supérieure de Tokyo. Après 3 ans de service militaire, il travaille chez Sumitumo Industries. Il est alors sélectionné par le ministère japonais de l’Agriculture et du Commerce pour parafaire ses connaissances en Amérique.

Il arrive à New-York en 1902. Il passe trois ans aux Etats-Unis à étudier les moteurs à combustion interne et travaille pour la compagnie McIntosh à Auburn. Cette société développe et commercialise une grande variété de machines à vapeur. Fort de son expérience, il rentre au Japon où il il est encore mobilisé par l'armée. De 1905 à 1910, il contribue à la conception de mitrailleuses et d’équipements pour les mines de charbon. Puis il fonde Kwaishinsha Motors Worksy ou Kwaishinsha Motor Car Works dans le district de Hiroo à Tokyo en 1911. Son atelier comprend 6 ouvriers qui l'aident à construire une première voiture expérimentale. Un châssis de Swift anglaise est utilisé et une carrosserie artisanale est réalisée. Elle est nommée Shinsoku (神速号, traduction aproximative de Swift). Le moteur est emprunté à une moto, c'est un V2 de 10 ch. Nous sommes en 1912, l'engin roule mais ne satisfait pas son créateur. Une limousine est également construite.

Il crée la marque DAT, du nom de ses trois investisseurs, Kenjiro Den, nommé directeur financier, Rokuro Aoyama, un ami d’enfance, et Meitaro Takeuichi, un financier ayant de bonnes relations. Un nouveau prototype DAT est construit en 1914. Il est présentée au Tokyo Taisho Exhibition, la plus grande exposition nationale jamais réalisée où plus de 7 millions de visiteurs se pressent dans le parc Ueno, durant 4 mois. Elle y gagne une médaille de cuivre (bronze ?). Son moteur est un 4 cylindres de 2 litres.

Le troisième prototype correspond à la DAT Type 31 est fabriqué en 1915. Hashimoto retourne aux USA en 1916 pour s'inspirer des technologies de production.

Suite aux difficultés financiaires rencontrées, la société Kwaishinsha Motors est vendue en 1917 et le nom devient DAT Motor Vehicle. La production des DAT continue malgré tout. En 1918, une version modifiée est vendue à l'armée japonaise. La DAT Type 41 arrive en 1919. Exposée à la Peace Exposition dans le parc Ueno en 1922, elle remporte une médaille d'or. La série débute timidement avec un moteur 4 cylindres de 2.3 litres développant 20 ch à 1600 t/min lui permettant d'atteindre les 40 km/h. Construite à la main, elle ne remporte pas le succès escompté.

La nouvelle DAT Type 51 de 1923 répond à une demande de l'armée pour un camion blindé. DAT en fournira 106 exemplaires. Pour le civil, plusieurs types de carrosseries sont au catalogue, dont cette Torpédo.

Après le grand tremblement de terre de Kanto de 1923, la demande en véhicules devient importante. En 1926, DAT Motor Vehicle fusionne avec Jitsuyo Jidosha qui fabrique la Lila pour devenir la DAT Jidosha Seizo Company. La Lila et la Type 41 sont produite en parallèle encore quelques temps à Osaka. William R. Gorham, le père de la Lila, devient l'ingénieur en chef de la nouvelle compagnie.

En 1926, l'armée passe commande de 94 unités du DAT Type 61. Puis c'est au tour du DAT Type 71 en 1930.

Le nom de la société change encore pour DAT Automobile Manufacturing Company, puis la production de voiture est mise de côté au profit des camions. Aidé par une subvention du gouvernement en 1929, DAT va devenir l'un des plus gros producteurs de camions du Japon. Un grand nombre de véhicules est acheté par l'armée.

Mais Gorham n'a pas lâché l'idée de produire une automobile. La DAT Type 91 est produite en petite série dès 1930. L'auto est dérivée de la Lila avec un moteur de 500 cm³. Elle est nommée Datson, le fils de DAT, ou encore la petite voiture comparée aux camions de la marque. Un test d'endurance hors du commun lui est infligé. La voiture est conduite d'Osaka à Tokyo, soit presque 500 km sur une route non pavée, sans rencontrer de problèmes.