Yoshida

Histoire de l'automobile au Japon

Marques et modèles

En 1902, Shintaro Yoshida, importateur de bicyclettes à Ginza, Tokyo, se rend aux Etats-Unis pour acheter des vélocipèdes. Il en profite pour se rendre au 3^e salon de l'automobile de New York. Il y a là une grande variété de véhicules dont les premières Cadillac et Oldsmobile. Il y a encore beaucoup de machines à vapeur, mais le moteur à essence est déjà bien répandu. Il y a même des voitures électriques.

Voyant dans la construction automobile un futur business possible dans son pays, Yoshida fait l'acquisition de plusieurs pièces détachées de mécanique auto. Des moteurs à essence, des transmissions et même des châssis entiers qu'il rapporte chez lui. De retour au Japon, il s'empresse de fonder une nouvelle société, la Automobile Shokai, qui importe des motocyclettes et des tricycles mais qui possède également un atelier de mécanique. On y répare les rares automobiles circulant dans la capitale nippone.

Lorsqu'il voit le tricycle Audrey importé à Yokohama, il pense qu'il serait possible de le produire localement dans son atelier pour le vendre.

Yoshida s'adjoint les forces de Komanosuke Uchiyama, un ingénieur en mécanique qui a étudié à Vladivostok. Ensemble, ils construisent un véhicule en utilisant les pièces ramenées des USA. Uchiyama devient, par ce fait, le premier ingénieur automibile japonais.

On peut dire que c'est la première tentative de construction automobile au Japon, en 1902.

Le résultat n'est qu'une ébauche d'automobile et n'est pas vraiment conduisible. Mais l'envie est là et un deuxième véhicule est assemblé toujours autour d'une mécanique américaine. Yoshida remarque que personne n'importe de bus au Japon et voit là un marché à conquérir. Un premier omnibus japonais de 12 places, ouvert, est annoncé par le département des ventes de Automobiles Shokai en 1904. L'année suivante, ils réalisent un autre bus de 12 places, fermé cette fois, au nom de Yoshida. Il circule sur la ligne Yokogawa – Kabe dans la ville de Hiroshima. Le moteur est un bicylindre à plat de 18 ch.

Yoshida fonde la société Jidosha Unyu et construit un camion à vapeur de 5 tonnes. Par accident, le camion entre en collision avec un chariot sur un marché aux légumes. La foule s'en prend au véhicule automobile et le détruit.

En 1907, Yoshida et Uchiyama se lancent dans la production en série d'une automobile, la Takuri.