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Depuis sa visite en Italie, Ryoichi Nakagawa a le désir de réaliser une voiture de sport dont la ligne viendrait du pays de Michel-Ange.
Takeshi Inoue a récement été promu responsable du design chez Prince. Fin 1959, il est envoyé en Italie pour apprendre le design à l'italienne. Prince valide le projet d'une voiture de sport et
Inoue est chargé de trouver le meilleur partenaire pour la sous-traitance. Nakagawa le prie de prendre contact avec Ghia. Après plusieurs tentatives, ce dernier n’est pas intéressé et Inoue conseille Michelotti, une carrosserie de taille modeste apte à pouvoir réaliser une étude rapidement.
Le 9 mai 1960, un contrat est signé avec Giovanni Michelotti pour la réalisation d’un prototype de voiture de sport basé sur le modèle Skyline. Inoue et Nakagawa ont l’idée de commander directement deux exemplaires afin de pouvoir les exposer à la fois au salon de Turin et à celui de Tokyo qui se déroulent à la même période. Un coupé et un cabriolet Skyline Sport sont commandés. Pour finir, seul le coupé bleu est réalisé à temps pour le salon italien de 1960. Le cabriolet sera présenté à Tokyo l’année suivante. Michelotti en est le concepteur et la construction est confiée à Allemano. La mécanique est empruntée à la Skyline, avec son moteur 4 cylindres de 1,5 L (GA-4).
L'essai est majistralement transformé par la plume de Michelotti. Elle a de l'allure et du panache. Il est difficile d'imaginer une japonaise sous cette robe haute-couture, et encore moins une Skyline ALSI-2.
La production démarre l'année suivante, il est prévu de construire une petite série de 240 unités.
C'est une imposante voiture de 1350 kg et le moteur de la Skyline est un peu poussif, Nakagawa le fait remplacer par celui de la Gloria, 1,9 L pour 94 ch (GB-4). Le moteur et la boîte 4 vitesses rentrent tout juste dans la caisse, sans besoin de modifications importantes.
Les véhicules de production, dénommés BLRA-3, sont façonnés chez Prince, au Japon. Coupés et cabriolets sont fabriquées à la main, ce qui rend le prix de revient extrèmement élevé. La Skyline Sport devient une voiture exclusive, il n'en est construit qu'une soixantaine d'exemplaires en tout et pour tout, dont 25 cabriolets entre 1962 et 1964.
Ses yeux bridés rappellent la Gordon-Keeble dessinée par Giugiaro pour Bertone en 1960 et les plus fameuses Rolls Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Continental et Bentley S3 Continental apparues en 1963.
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Prince Skyline Sport BLRA-3 |
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Esquisse réalisée par Michelotti pour Inoue |
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Prince Skyline Sport Cabriolet
salon automobile de Tokyo 1961 |
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Takeshi Inoue et Giovanni Michelotti |
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