TOYOTA

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Histoire de l'automobile au Japon

Marques et modèles

CART

Le Championship Auto Racing Teams (CART), est né en 1979 aux USA de l'initiative de Dan Gurney pour créer une association capable d'organiser des compétitions sur tout le terrain national qui intéressent les sponsors et les télévisions. En s'inspirant de la Formule 1, il crée un Championnat de monoplace américain. Toyota intervient en tant que motoriste pour différents teams. Le nouveau moteur RV8 Turbo construit par TRD est utilisé en IRL, Formula Nippon et Super GT. Ici en CART, il tourne au méthanol. La vitesse de pointe est de l'ordre de 386 km/h.

La fameuse course des 500 Miles d'Indianapolis (Indy 500) est incluse dans le calendrier CART dès 1983. On appelle communément les monoplaces de ce championnat les Indy Cars. Cette série a un grand succès et va même titiller la F1 en organisant des courses en Australie, Asie et Europe. Alors que jusqu'à présent les pilotes étaient en grande majorité originaires des Etats­Unis, des pilotes étrangers venant de la F1 se mettent à dominer le championnat.

Mais en 1996, les organisateurs de l'Indy 500 créent leur propre Championnat (IRL) en concurrence directe du CART qui devient le CART FedEx. Ce dernier garde sa popularité jusqu'en 2000 puis voit progressivement les teams partir vers l'IRL. Il fait faillite en 2003 mais est racheté par un trio de propriétaires d'écuries.

Ils nomment leur organisation Open Wheel Racing Series (OWRS) et relancent le championnat Champ Car dès 2004. Son nom change encore pour Champ Car World Series (CCWS) avant que les difficultés financières n'aboutissent, en 2008, à l'intégration de ce qu'il en reste à l'IRL.

Les voitures sont des monoplaces à moteur V8 semblables aux Formule 1 mais en plus puissantes, les moteurs fonctionnant au méthanol. La diversité des circuits est aussi plus grande; circuits de Formule 1, circuits en ville et anneaux de vitesse sont au programme.

Revenons en 1994. A cette époque le CART est en pleine forme et brasse beaucoup de dollars. Les courses sont de vrais shows à l'américaine, retransmis sur les télévisions nationales. La popularité des pilotes est au moins aussi grande qu'en F1 et surtout, ils peuvent gagner bien plus d'argent.

La plupart des voitures utilisent des châssis de marque Reynard ou Lola. Dan Gurney, devenu patron de All American Racers (AAR), et qui s'est illustré en Championnat IMSA avec Toyota entre 1987 et 1993, aimerait revenir en CART après 10 ans d'abscence.

Il pense pouvoir casser ce monopole en construisant des monoplaces Eagle motorisées par Toyota. Ce dernier soutient Gurney et aprouve le programme en 1994. C'est en 1996 qu'une première voiture est dévoilée, la Toyota-Eagle MkV (continuant la terminologie utilisée pour les Toyota-Eagle IMSA).

En 1998, AAR met deux voitures sur les circuits, une Toyota-Eagle 987 et une Toyota Reynard 98i. Toute les deux équipées du moteur Toyota RV8D Turbo DOHC V8 développant 800 ch à 14'600 t/min. La voiture ne pèse que 702 kg. Elle évolue en 997 l'année suivante mais aucun résultat probant ne vient encourager ce projet et Toyota arrête les frais. Le constructeur japonais met fin à 17 années de collaboration avec Gurney.

Cal Wells est le patron de Precision Preparation, Inc (PPI), spécialisé dans la compétition Off-Road et avec qui Toyota collabore depuis 1983. En 1995 Wells s’associe à Franck Arciero pour créer une écurie de compétition CART. L’année suivante, Arciero-Wells signe avec Toyota pour la motorisation de châssis Reynard. En 1999, l’écurie recrute le jeune pilote Cristiano Da Matta qui fait ses débuts en CART. A la suite du départ d’Arciero, l’écurie devient PPI Motorsport en 2000, l'année où Da Matta remporte le GP de Chicago, le premier et dernier succès du team. A la fin de la saison, il termine 18^e au classement alors que le pilote colombien Juan Pablo Montoya gagne son quatrième Championnat consécutif.

PPI abandonne la Formule (CART et Toyota Atlantic) pour se consacrer au NASCAR.

L'écurie Newman-Haas, fondée en 1983 par l'acteur Paul Newman et le manager Carl Haas a acqui une excellente réputation depuis sa participation en CART. Déjà trois fameux pilotes ont remportés le Championnat, Mario Andretti (1984), Michael Andretti (1991) et Nigel Mansell (1993). Da Matta est embauché pour la saison 2001, la même année que l'écurie décide de switcher sa motorisation pour passer de Ford-Cosworth à Toyota. Da Matta gagne 5 podiums, ce qui lui confèrent la 5^e place au classement général.

L'autre team à succès du CART est Chip Ganassi Racing et son sponsor Team Target. Présent en CART depuis 1988 le team a remporté le Championnat quatre fois de suite avec les pilotes Jimmy Vasser (1996), Ales Zanardi (1997 et 1998), et Juan Pablo Montoya (1999). Entre 2000 et 2002, les châssis Lola sont motorisés par Toyota. C'est le pilote colombien qui donne sa première victoire en CART à Toyota en remportant la course à Milwaukee en 2000. Depuis la séparation de la fameuse course Indy 500 du Cart pour devenir Indy Racing League (IRL), le CART se meurt. Le nom même de la série change pour devenir le CART FedEx Championship Series.

En 2002, Cristiano Da Matta (Newman-Haas) remporte 7 des 19 courses de la saison et est sacré Champion des Conducteurs, faisant de Toyota le Champion des Constructeurs. Honda était tenant du titre depuis 6 ans.

L'écurie Chip Ganassi s'en sort bien avec le Brésilien Bruno Junqueira qui termine deuxième aux points et le Suédois Kenny Bräck s'impose sur le dernier circuit de la saison, à Mexico.

Le moteur Toyota RV8F utilisé depuis 2002 est encore le V8 turbo qui est capable de fournir 900 ch à 11'000 t/min.

En 2003, Toyota laisse tomber le CART qui est aux abois pour l'Indy Car en collaboration avec Chip Ganassi et surtout sur son programme de Formule 1, dont Cristiano Da Matta devient l'un des pilotes.

Malgré un essai de Honda pour la fourniture de moteurs, depuis la saison 2004, c'est Ford qui obtient l'exclusivité de la motorisation de se qui s'appelle dorénavant Champ Car World Series (CCWS).