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Les 500 Miles d'Indianapolis (Indy 500) représentent une course mythique qui se déroule depuis 1911 à Speedway, Indiana, USA. Intégrée au championnat CART en 1983, elle s'en sépare en 1996 sous l'égide de l'Indy Racing League (IRL), nouvelle concurrente du CART. L'IRL va peiner au début mais grâce à sa compétition phare qui reste l'Indy 500, les sponsors vont pousser les teams à y participer. En quelques années, l'IRL gagne en puissance et provoquera la mort du CART. A la suite d'un long procès, CART est absorbé par IRL en 2008 et l'IndyCar Series devient l'unique championnat de monoplaces aux États-Unis.
Toyota, qui a remporté le championnat CART en 2002 arrive en IndyCar pour la saison 2003. Il n'y a que trois fournisseurs de moteur ; Chevrolet, Honda et Toyota. Pas moins de 5 teams acceptent de monter le moteur Toyota dans leurs monoplaces : Penske, Kelley, Chip Ganassi, Foyt et Mo Nunn. Cela représente une quinzaine de voitures au départ. La saison comporte 16 courses qui sont disputées aux USA et au Japon.
Chip Ganassi Team Target participe en IndyCar depuis 1996. C'est avec ce team que Juan Pablo Montoya a remporté l'Indy 500 en 2000 (sur Panoz-Aurora). Ganassi est partenaire de Toyota depuis deux ans en CART. Il prépare une voiture avec un châssis Panoz G-Force.
Marlboro Team Penske est l'équipe qui a remporté le plus de victoire en IndyCar de tous les temps. Plusieurs châssis Panoz et Dallara sont équipés de mécaniques Toyota. Le pilote brésilien Gil De Ferran qui est déjà multi champion Indy et CART s'impose au prestigieux Indianapolis 500. Il prend sa retraite à la fin de la saison.
Finalement c'est le pilote Scott Dixon (Chip Ganassi) qui remporte le titre de Champion IRL Indy Car 2003, donnant à Toyota le titre de Champion des Constructeurs 2003. Il est suivi de Gil de Ferran et Hélio Castroneves, tous deux du Team Penske. Toyota réussi ainsi un triplé pour sa première saison de participation. C'est la première marque japonaise à réaliser cette performance.
Le moteur dénommé Indy V8 a été développé et construit par Toyota Racing Development (TRD) aux USA sur la base du RV8 utilisé en CART. C'est un moteur entièrement nouveau V8 32 soupapes DOHC de 3,5 l. à injection d'essence développant plus de 675 ch. Il est tout-alu et fonctionne au méthanol sans turbo. Une boîte 6 vitesses séquentielle est utilisée. Durant la saison 2004, la réglementation change et la cylindrée est limitée à 3 l. maximum.
La coque Panoz G-Force GF09 est fabriquée d'une pièce en fibre de carbone, assurant rigidité optimale pour un poids minimum. Pour la saison 2004, Penske et Foyt ont choisi des châssis Dallara.
Marlboro Team Penske réussi un doublé sur le circuit de Homstead, à Miami, en février 2004. Les pilotes sont Sam Hornish Jr. (pour qui c'est la première course au sein du Team Penske) et Helio Castroneves.
Le championnat 2005 est remporté par le pilote britannique Dan Wheldon sur Dallara-Honda. En décembre 2005, Toyota annonce son retrait de la série IRL. La raison invoquée est l'investissement maximum dans la Formule 1, mais aussi l'entrée prochaine de Toyota en NASCAR.
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Indy 500 2003 |
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Scott Dixon champion 2003
Chip Ganassi Team Target |
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Les teams Penske et Ganassi côte à côte |
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Doublé Toyota Penske à Homestead-Miami
Speedway, Indy 300 2004 |
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