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En 1999, Toyota annonce son engagement en Formule 1 et met sur pied un programme avec un budget énorme de 74 millions de dollars. La subvention de la plupart des autres projets de compétition est annulée. Toyota Team Europe (TTE) dirigé par Ove Andersson à Cologne s'est illustré au World Rally Championship (WRC) ainsi qu'aux 24 Heures du Mans avec la Toyota GT-One. C'est naturellement à TTE que Toyota confie l'ambitieux projet de la Formule 1. TTE devient Toyota Motorsport GmbH (TMG) et une nouvelle usine est créée à Cologne, en Allemagne, en 2000. TMG ne s'occupe plus que du programme de F1.
La première voiture construite est la TF101. Elle est créée par André de Cortanze, qui avait déjà conçu la Toyota GT-One pour les 24 Heures du Mans. Il transforme le châssis de la GT-One en une monoplace en y ajoutant les nouveaux composants. Présentée en grande pompe aux médias, elle est testée par les pilotes Allan McNish et Mika Salo durant toute l'année 2001. Pour la première saison à laquelle participe Toyota, en 2002, c'est une TF102 qui est engagée. Panasonic devient le sponsor principal, le team s'appelle dorénavant Panasonic Toyota Racing.
La coque de la TF102 est en fibre de carbone et est dessinée par Gustav Brunner (Arrows, Ferrari, Minardi...), récemment engagé en tant que Directeur Technique de l'écurie. Le poids total avec le pilote est de 600 kg. Pour le moteur, Toyota est allé chercher Luca Marmorini, le chef du département moteur et électronique de l'équipe Ferrari. Il dessine le RVX-02, un V10 de 2998 cm3 DOHC 40 soupapes atmosphérique à injection d'essence tout alu. Il est couplé à une boîte 6 vitesses séquentielle. La puissance développée est supérieure à 800 ch. Le régime maximum est à 18'000 t/min et la vitesse de pointe est de 320 km/h.
La première course, au GP d'Australie permet à Toyota de gagner un point. Un autre point est acquis au Brésil. Toyota est classé 10e sur 11 au rang des constructeurs. Ferrari est premier avec 221 points.
Toyota, impatient de voir de meilleurs résultats, opère des changements chez TMG. Ove Andersson est écarté de la direction et remplacé par John Howett, un ancien coordinateur de Toyota Belgique pour TTE. Tsutomu Tomita, un vétéran de la compétition chez Toyota débarque du Japon en tant que directeur de l'équipe F1. Sa carrière chez le constructeur japonais débute en 1969 comme ingénieur motoriste, puis il devient le responsable de l'ensemble des activités de sport automobile international de Toyota. Membre du conseil d'administration, il est celui qui a décidé la direction d'entrer en Formule 1, et pas qu'en pourvoyeur de moteur, mais en tant que constructeur à part entière, comme Ferrari et Renault. Mais Andersson est toujours dans les murs et a toujours ses fidèles.
Pour la saison 2003, Toyota remplace ses pilotes : Olivier Panis, Cristiano Da Matta, vainqueur du Championnat des Conducteurs 2002 en CART sur Toyota et Ricardo Zonta. Le team obtient 16 points et se retrouve en 8e place du championnat. Ferrari, en tête, a 158 points.
En 2004, encore un changement de pilotes, Da Matta s'en va, Zonta le remplace puis Jarno Trulli est engagé. L'Anglais Mike Gascoyne est débauché de chez Renault pour être nommé nouveau directeur technique. Ferrari continue de voler dans les hautes sphères, Michael Schumacher remportant 12 des 18 courses de la saison. Toyota ne décolle pas, 9 points pour une 8e place au championnat.
L'année 2005 est pour Jarno Trulli et Ralf Schumacher. Ils apportent 5 podiums à Toyota qui termine la saison en 4e position, derrière Renault, McLaren et Ferrari. Toyota fourni le team Jordan en moteurs qui obtient la 9e place. Malgré l'apport indiscutable de Gascoyne dans l'évolution technique des voitures, un désaccord intervient entre lui et la direction de l'équipe, qui débouche sur son licenciement.
Le Français Pascal Vasselon prend la place de directeur technique en 2006. Toyota construit un nouveau moteur, le V10 est remplacé par un V8 à 90° 32 soupapes de 2398 cm3 qui développe 750 ch à 19'000 t/min. Il est accouplé à une boîte de vitesse Toyota/Xtrac à 7 rapports.
Jordan devient Midland F1 pour qui Toyota continue de fournir les moteurs. Elle est rachetée avant la fin de l'année et devient Spyker F1 Team. La marque japonaise n'obtient qu'un podium, une 3ème place en Australie pour Ralf Schumacher. Toyota termine la saison 2006 avec 35 points contre 206 pour Renault. Honda est de retour en tant que constructeur après avoir racheté l'écurie BAR et obtient 86 points.
En 2007, Tsutomu Tomita laisse sa place de directeur d'équipe à Tadashi Yamashina, ex-président du centre technique Toyota aux États-Unis. Toyota s'associe à Williams pour lui fournir des moteurs à la la place de Spyker qui s'est tourné vers Ferrari. Aucun podium cette année pour Toyota qui termine une saison maussade, mais devant Honda.
Pour 2008, Schumacher s'en est allé, il est remplacé par Timo Glock qui fait équipe avec Jarno Trulli. Glock fini 2ème du GP de Hongrie et Trulli 3ème en France. Toyota est 5e au championnat.
Le Japonais Kamui Kobayashi rejoint l'équipe en 2009 comme pilote de réserve. Malgré 5 podiums, Toyota stagne à la 5e place du championnat. En fin de la saison, Toyota annonce son retrait de la Formule 1. La crise économique mondiale en est la raison officielle. Et si cela est en partie vrai, Toyota voit son chiffre d'affaires diminuer de près de 40% cette année. Iil faut bien admettre que le bilan de 8 ans de participation au Championnat du monde de F1 n'est pas brillant puisque sur 139 Grand Prix disputés, aucun n'a été remporté. Marmorini retourne chez Ferrari.
Toyota n'a pas réussi à faire prendre la sauce entre tous ces éléments disparates. En recrutant à l’extérieur les compétences qu’elle ne possède pas en interne, Toyota a "aspiré" des talents tout azimuts, pour l’essentiel en débauchant le personnel des écuries déjà en place. La valse des directeurs d'équipe, des directeurs techniques et même des pilotes n'a pas permis de fonder un véritable team coordonné. Toyota tâtonne, manque de cohérence, se cherche tout en gaspillant énergie et argent.
Il y a aussi ce procès en 2004, où Ferrari accuse Toyota d'espionnage industriel. Deux anciens ingénieurs de la firme italienne ont été embauchés par Toyota et auraient utilisé des plans de voitures Ferrari ainsi qu'un logiciel de simulation aérodynamique développé à Modène.
Tout cela ne donne pas une très belle image du géant japonais qui semble prêt à tout pour vaincre dans cette discipline, quitte à y mettre un prix démesuré. Le budget consacré au programme Formule 1 atteint plusieurs centaines de millions d'euros par an. Une telle disproportion est une menace pour les petits constructeurs. Même Ferrari ne peut compter sur de telles ressources.
Les résultats n'ont pas été à la hauteur de ce qu'espérait Toyota qui voyait là un moyen de dynamiser l'image de marque auprès du public. L'investissement colossal englouti dans l'aventure n'a pas été retrouvé dans une augmentation des ventes de voitures civiles.
Toyota Motorsport y a cru jusqu'au bout puisque deux TF110 sont développées pour la saison 2010. Fin 2009, Toyota met en vente ses deux monoplaces et plusieurs teams sont intéressés. Une des voitures est même peinte en rouge pour l'écurie serbe Stefan GP. Finalement personne n'acquière les châssis. John Howett, directeur de TMG depuis 2003, test la TF110 à l'occasion de son départ de l'entreprise et l'écrase contre un mur. Le deuxième châssis, non-peint, réside au Automuseum Prototyp à Hambourg.
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Fin 2024, Toyota Gazoo Racing (TGR) et Haas F1 Team annoncent un partenariat technique pour le développement de Formule 1. Le nom de l'écurie devient TGR Haas F1 Team pour la saison 2026. Les moteurs restent d'origine Ferrari.
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Toyota TF101 2001 |
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Toyota TF102 2002
Allan McNish et Mika Salo |
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Toyota TF102 2002 |
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Toyota TF103
Olivier Panis 2003 |
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Toyota TF104
Olivier Panis 2004 |
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Toyota TF105
Ricardo Zonta 2005 |
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Jordan-Toyota EJ15 2005 |
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Toyota TF106
Jarno Trulli 2006 |
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Midland M16 / Spyker MF1
2006 |
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Toyota TF107
Ralf Schumacher 2007 |
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Williams FW29 2007 / Williams FW30 2008 |
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Toyota TF108
Timo Glock 2008 |
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Toyota TF109
Kamui Kobayashi 2009 |
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Toyota TF110 2009 |
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TGR Haas F1 Team 2024
Ayao Komatsu (MoneyGram Haas F1 Team)
Akio Toyoda (Toyota)
Tomoya Takahashi (GAZOO Racing) |
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