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En 1937 le Japon envahi la Mandchourie. C'est la guerre, la mobilisation générale nationale prend effet en avril 1938, l'armée réquisitionne les usines à des fins militaires. Le rationnement des matières premières rend difficile la production automobile. L'armée impériale a besoin de véhicules et les constructeurs automobiles sont contraints à fabriquer des camions et des tanks. Toyota et Nissan voient directement les bénéfices de cette nouvelle politique.
Le conflit avec la Chine s'étend à la guerre soviéto-japonaise en Mongolie en 1939. En 1941 la Chine se range du côté des Alliés et la rivalité fait partie intégrante du conflit mondial. C'est alors la guerre du Pacifique et les contacts sont rompus avec l'Occident. Il n'y a plus d'importation ni d'affaires traitées avec les fabricants américains ou européens.
L'armée japonaise a besoin de matériel de guerre. Les usines tournent à plein régime. Tous les ateliers se convertissent en fabricants d'armes, de pièces de camion et d'avions de combat. D'autres pièces qui étaient importées jusque là font défaut. Par exemple le Japon ne fabriquait pratiquement pas de pneus et il ne peut même plus se procurer de caoutchouc à l'étranger. Une usine est installée en Chine pour la fabrication de pneus pour l'aviation.
La période de la 2e Guerre Mondiale oblige les entreprises à apprendre de nouvelles technologies. L'aéronautique permet d'étudier de nouveau type de moteur comme le diesel ainsi que l'usage de l'aluminium dans la fonderie.
Le fameux chasseur-bombardier Mitsubishi Zéro utilisé par la marine japonaise est une réussite technologique qui donne l'avantage à l'armée impériale dans le début de la guerre. Léger et maniable, il est équipé d'un moteur Nakajima de près de 1000 ch.
L'essence fait aussi défaut, tout d'abord rationnée en 1937, elle n'est plus disponible pour les particuliers en 1941. Cette situation ne reviendra à la normale qu'à la fin des années 40. En 1941, sur 46 498 véhicules produits au Japon, plus de la moitié sont destinés à l'armée.
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le Japon envahit la Mandchourie |
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Mitsubishi A6M "Zéro" 1939 |
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Usine Toyota de Koromo bombardée en 1945 |
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Bombe atomique sur nagasaki, 9 août 1945 |
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