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Le Japon est régulièrement secoué par des tremblements de terre. L'Agence Japonaise de Météorologie (JMA) en discerne environ 400 quotidiennement. La plupart ne sont décelables que sur les instruments de mesure spécialisés et ne sont pas ressentis par la population.
Le JMA a développé sa propre échelle de mesure de secousses sismiques. L'unité est le shindo et va de 0 à 7. Un niveau shindo 0 est imperceptible par les habitants. Le niveau shindo 7 correspond à d'importants dégâts aux infrastructures, même aux immeubles construits pour résister aux tremblements de terre.
Le 17 janvier 1995, la région de Kobe est secouée par un séisme de niveau shindo 7.2, c'est le plus dévastateur tremblement de terre sur le territoire du Japon depuis celui de 1923. C'est aussi le plus fort que l'on ait pu mesuré à cette époque, jamais le JMA n'avait pu enregistrer un niveau shindo si élevé.
Si Kobe se trouve près de l'épicentre, la secousse est aussi ressentie à un niveau shindo 4 à Kyoto, Osaka jusqu'à Hiroshima.
Plus de 6400 personnes sont décédées. Des centaines de milliers de maisons sont détruites, le port historique de Kobe est totallement défiguré, une portion d'un kilomètre de l'autoroute Hansin qui était bâtie sur un pont s'écroule. A cause des canalisations de gaz endommagées, la ville brûle durant deux jours.
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Kobe est en flamme |
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l'autoroute Haisin s'est éffondrée |
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Les voies de communication sont endommagées |
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