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Locomobile a commencé à fabriquer des automobiles à moteur à vapeur en 1899 aux Etats-Unis.
M. J.W. Thompson, un Américain qui habitait à Yokohama, fit importer cette voiture en avril 1900. Elle est achetée l’année suivante par le Baron Ryokichi Kawada. Ce dernier est le président fondateur de Yokohama Dock. Il a travaillé et étudié l'ingénierie navale à Glasgow, en Angleterre, avant de revenir au Japon. A noter que par la suite, parallèlement à la construction de navires, il se lance dans l'agriculture. Il est le premier Japonais à cultiver la pomme de terre à grande échelle. La variété "Irish Cobbler", connue comme Danshaku au Japon, est depuis, la plus répandue dans le pays. En outre Kawada est reconnu comme le père de l'agriculture moderne au Japon en introduisant les méthodes agricoles occidentales. En 1907 il déménage à Hokkaido et emmène sa voiture avec lui.
Donc cette Locomobile est l'une des toute premières automobiles à circuler sur le sol japonais. Le Baron Kawada est le premier chauffeur privé du Japon.
Weins Yokohama, un concessionnaire Toyota de cette ville, possède une Locomobile qu'il proclame comme étant la première automobile importée au Japon. Il est probable que c'est une autre Locomobile parmi les 8 que Thompson a fait venir des USA au début du XXe siècle.
En fait la vraie voiture qui servait au Baron pour se déplacer de sa maison à ses plantations a été retrouvée. Il semble qu'elle soit tombée en panne en 1908 et que Kawada l'ait laissée dans une grange de sa ferme. Retrouvée en 1978, elle a été restaurée en 1980, elle trône désormais dans le musée de la pomme de terre Danshaku, à Hakodate, Hokkaido.
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Locomobile à Hakodate |
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Locomobile à Yokohama |
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