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C'est un Français vivant à Tokyo qui importe la toute première automobile sur le sol japonais. Cette Panhard & Levassor à carrosserie Tonneau de 1898 suscite beaucoup d'intérêt sur son passage dans les rues de la capitale nippone.
Panhard & Levassor est le constructeur automobile à moteur à explosion le plus ancien. La société est nommée "marque doyenne" et devint l'un des premiers constructeurs d'automobiles au monde, avant Benz, Daimler et Peugeot. L'usine se situe dans le 13e arrondissement de Paris
Elle est la première voiture 4 roues à adopter l'architecture devenue classique du moteur vertical à l'avant avec une propulsion sur les roues arrières (FR), ce que l'on nomme encore aujourd'hui le "système Panhard". C'est aussi la première fois que l'on voit un volant pour la direction et non une barre "queue de vache"et une pédale d'embrayage.
Le moteur M2F, dit Phénix, est fabriqué sous licence Daimler, Il s'agit d'un deux cylindres en ligne à refroidissement liquide et à soupapes latérales. Avec une cylindrée de 1648 cm3, il développe une puissance de 6 CV, ce qui à l'époque, le rend très performant. La transmission aux roues arrière se fait par chaînes.
On peut encore mentionner des caractéristiques très modernes pour son temps comme les pneus à air, une boîte de vitesses à 3 rapports avec carter en aluminium et l'allumage par incandescence, brevet déposé par P&L. La vitesse maximum est d'environ 40 km/h.
A l'ère du balbutiement du sport automobile, Les Panhard & Levassor se font remarquer dans les compétitions auxquelles elle participe. Les Panhard s'imposent dans les courses Paris-Bordeaux-Paris (1895), Paris-Dieppe et Paris-Marseille (1897), Paris-Bordeaux et Marseille-Nice (1898), Perigueux-Mussidan, Bruxelles-Spa, Paris-Amsterdam-Paris et les premières coupes Gordon Bennett.
Au total, 338 exemplaires ont été construits. Parmis eux, 11 ont été exportés. C'est une voiture rare et prisée des collectionneurs. Aujourd'hui, elle se négocie à plus d'un million de dollard.
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Panhard & Levassor au Japon |
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Première démonstration d'une automobile
au Japon 1898 |
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Panhard & Levassor M2F 1898 |
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Publicité Panhard & Levassor 1896 |
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